全宇宙都知道：當全世界都在熱議“元宇宙”時，這三個道理需要跟

導讀

最近“元宇宙”的新聞鋪天蓋地，引發廣泛討論。那么“元宇宙”到底是什么？它跟我們到底有什么樣的關系？

其實，相比這些問題的答案，怎樣看待社會中不斷涌現的新概念、新詞匯，是一個更值得思考的話題。

外灘教育（ID：TBEducation）

文丨柯察金 編丨Leon

“元宇宙”太火了。圈內圈外、頭條小號，無不充斥著有關它的消息，乃至到了萬事萬物皆可“元”的地步。

而當很多人還沒搞清楚怎么回事時，各大巨頭、各路資本已然高舉“元宇宙”大旗，如社交帝國Facebook，為了這個概念甚至改掉沿用了17年的品牌名稱。

Facebook更名為Meta

不過，“元宇宙”是未來導向也好，風口炒作也罷，在“造詞學”泛濫的21世紀，對于一個新詞匯、新概念，形成正確的底層認知，其實更為重要。

“元宇宙”這個概念足夠龐大、足夠有趣，既連接了現在與未來，也牽涉到極多的社會問題。

爆火的“元宇宙”概念，實在是一個培養孩子思辨能力的絕佳機會。

01尋找真正的“元宇宙”

“元宇宙”（Metaverse）作為一個舶來詞匯，初見于美國科幻小說家尼爾·斯蒂芬森1992年的著作《雪崩》。在他的筆下，所有現實世界中的人在“超元域”中都有一個名叫阿凡達（Avatar）的網絡分身。

《雪崩》概念圖片

而電影《頭號玩家》中描繪的“綠洲”，更是直接將“元宇宙”可視化，主人公只要戴上虛擬現實設備，就能立刻化身帥氣的英雄，肆意馳騁。

電影《頭號玩家》劇照

以上兩部科幻作品，是“元宇宙”論者們津津樂道的例子，通過它們，人們可以生動地體味到“元宇宙”要表達什么，從而獲得一個大體印象。

不過，只是印象還無法透入“元宇宙”的內涵與實質。

當全社會都在熱議一個新詞語、新概念的時候，經常會出現兩種問題：要么對概念過度窄化，要么對概念過度泛化。

比如去年起流行開的“內卷”，屬于前者：它本來源自哲學家與人類學家對制度、文化層面問題的討論，但成為“爆梗”后，其內涵卻被明顯窄化與簡化。

而“元宇宙”這個詞在網絡上的傳播則屬于后者，概念的泛化。

在券商分析師口中，“‘元宇宙’本質上是一個廣義集合體，任何內容都可能和‘元宇宙’相關。”，這顯然就是對“元宇宙”概念的刻意泛化。

一般來說，概念窄化利于傳播，泛化則利于炒作。

結果是，各路“神仙”換了身“元宇宙”的皮，便搖身一變、身價大漲。

社交平臺要打造“社交元宇宙”，小說平臺要創立“網文元宇宙”，游樂園要建造“主題樂園元宇宙”，粗制濫造的網游也說自己是“元宇宙游戲”……

萬物皆可“元”

如果一個概念是包羅萬象的，那么就好像在說某種藥“包治百病”一樣，讓人不知所謂，到頭來成一地雞毛。

“元宇宙”作為一個相對新的概念，目前雖然仍未有板上釘釘的統一定義，但也不至于可以無限外延，變成一個什么都可以往里放的籃子。什么都可以往里放的，只能是垃圾箱。

Roblox公司

作為“元宇宙”概念的引領者，年初剛上市的Roblox是首個將“元宇宙”寫進招股說明書的公司。它提到了通往“元宇宙”的8個關鍵特征，值得參考：

Identity（身份）：有類似“Avatar”一樣的虛擬化身；

Friends（朋友）：有社交體系；

Immersive（沉浸）：不知莊周夢蝶，還是蝶夢莊周；

Low Friction（低延遲）：數據響應速度足夠快；

Variety（多樣性）：有超越現實社會的自由與多元；

Anywhere（隨地）：不受地點限制；

Economy（經濟）：有自己的經濟系統；

Civility（文明）：有自己的文明體系

這幾個特征，有些可以合并，比如“沉浸”和“低延遲”，說的其實是一回事，后者本質是為前者服務；“經濟”和“文明”，前者則可以納入到后者中……

但不管怎樣，這些只是表述上的問題。Roblox提到的8個關鍵特征，有助于我們透過現象看內核，接近“元宇宙”的本質。

一些觀察家將文學、藝術、宗教等均劃入“元宇宙”范疇，如但丁的《神曲》、達·芬奇的《蒙娜麗莎》、巴赫的宗教音樂等。

這種劃分雖然肯定了經典作品精神世界的豐富性，但始終是就現象談現象，對“元宇宙”概念作了缺乏克制的泛化。

但丁的超凡想象固然構成一個精神的宇宙，但作為人類，我們既無法浸入，也無法互動，更無法建立文明，這顯然與“元宇宙”設想中的世界相距甚遠。

所以既然是面向未來的概念，文藝作品構筑的精神世界便很難被稱作“元宇宙”——而Roblox所描述的幾大特征中，無不彰顯著“人”的主體地位，身份、沉浸、朋友、經濟、文明……均與人類自身相關。拋開這個特性去空談“元宇宙”，沒什么意義。

正因為傳播過程中概念的失真，很多概念股借機蹭熱度、博眼球，即便八竿子夠不著，也要攀個“元宇宙”的親戚、搭一輪順風車。

“紅海”之上翻滾、沸騰的，是名為“含糊”、“浮躁”、“盲目”的氣泡。

作為網絡原住民的孩子，其實從小就生活在各種炫目的泡沫里。

但泡沫畢竟只是泡沫，在理性的追本溯源下，它們其實很難經得起曝曬與考驗。

02浩浩羅馬，豈是一日建成？

“元宇宙”是很多科技愛好者的愿景，從邏輯上講，也符合互聯網發展的客觀規律。

正如經濟學家朱嘉明所說：“‘元宇宙’為人類社會實現最終數字化轉型提供了新的路徑，并與‘后人類社會’發生全方位的交集。”

然而問題是，互聯網世界的燥熱似乎來得太早了一些。這好比連羅馬城影子都沒見著，人們就開始慶祝偉大勝利了。

羅馬城遙遙無期，資本的錢袋子卻叮當作響。對此，浙江大學社會治理研究院首席專家方興東指出，“元宇宙”概念被炒得火熱，背后正映照出互聯網的浮躁：

“作為一個科幻概念，幫助我們打開腦洞，‘元宇宙’足夠精彩。但是，若真把它當做科技創新前沿和產業發展趨勢，那就被帶到溝里了……

未來學與科學經常長得很像，但兩者最根本的區別是：科學必須腳踏實地，而未來學最不需要的就是腳踏實地。”

如果對照Roblox描述的8大特征，“元宇宙”確實以各類科技作為“地基”，業內人士用“大螞蟻”（BIG ANT）來概括：

Blockchain：區塊鏈技術

Interactivity：交互技術

Game：電子游戲技術

AI：人工智能技術

Network：網絡及運算技術

Internet of Things：物聯網技術

然而，就“元宇宙”所最終設想的目標而言，目前人類的技術發展水平還停留在嬰兒時期。

就拿扮演重要角色的人工智能來說，人類仍處于“弱人工智能”時代，突破技術“奇點”遙遙無期。

21世紀，人類“科技樹”的生長速度已明顯放緩，尤其是在基礎理論方面。

“元宇宙”想要實現，堅實的基礎設施比任何券商報告都更有說服力。方興東曾發出過“靈魂”質問：

為什么不少互聯網企業無意于真正投身基礎研究，但卻對“元宇宙”概念干柴烈火？說到底，是氣味相投。

更何況，“元宇宙”要解決的顯然不只是硬件問題，最棘手的其實是在社會層面。一個很實際的難題是，“元宇宙”一個重要特征是“去中心化”，那么到時候要將國家放在什么樣的位置？

任何一個問題，都堪稱“百年難題”，“元宇宙”論者卻輕易地將2021作為元年。

資本火熱的炒作、概念鋪天蓋地的宣傳，都不會使我們離“元宇宙”更近一步。

兩千五百多年前，中國的智者便給出了樸素的答案——“千里之行，始于足下”。這個道理，如今依舊不過時。

03適度的“悲觀”與“樂觀”同樣重要

有人說，“元宇宙”雖然還很遙遠，但代表著人類未來的發展方向，可以在這個框架下，我們再繼續思考有關硬件和軟件的問題。

然而，大可不必這么快地達成共識。我們完全能夠對孩子說，你可以嘗試用別的框架看待未來。

“元宇宙”這個概念，其實是個帶孩子做“思想實驗”的很好的素材。

1.敢于打破既定框架

“元宇宙”邏輯自洽，與互聯網發展規律不悖，隨著互聯網巨頭的力推，這個概念將會日漸常態化，融入人類的生活中（至少是廣告中）。

這些都不假，可即便一個世界觀被傳播了一億遍，就要順理成章，視之為真理么？“元宇宙”真的是人類文明的必然選擇嗎？

劉慈欣

享有世界級聲譽的科幻作家劉慈欣便不這么看。

他本人被稱為“中國第一位‘元宇宙’架構師”，作品中早就涉及對“元宇宙”的設想，在一定程度上，也肯定了“元宇宙”的意義，但他堅決否認把扎克伯格的“元宇宙”當做未來。

劉慈欣的理念始終是星際探索，這一點貫穿于他的作品始終。他不信任“元宇宙”這樣的封閉系統，指出所謂“元宇宙”，將是人類歷史的一次內卷，死路一條。

當然，我們可以說劉慈欣“探索星際”的理念同樣是一種宏大的框架，但可貴的不是答案正確與否，而是這種打破框架的自覺與膽氣。

2.適度的悲觀，或許是避免悲劇的良藥

就算我們對于人類的科技發展充滿信心，也不妨對“元宇宙”的道德前景抱有適度悲觀。

尤瓦爾·赫拉利

閱讀歷史學家尤瓦爾·赫拉利，將幫助孩子更冷靜地思考問題。

“元宇宙”概念爆火于2021，但尤瓦爾的“三大簡史”早在多年前，便以警醒之姿，剖析了人類各種光鮮藍圖背后深藏的隱憂。

比如《未來簡史》中提到：

“我們正努力打造萬物互聯網，希望能讓我們健康、快樂，擁有強大的力量。

然而一旦萬物互聯網開始運作，人類就有可能從設計者降級為芯片，再降為數據，最后在數據的洪流中溶解分散……”

尤瓦爾告訴我們，在數據主義大行其道之時，人類其實比任何時候都需要人文主義的關懷和對自我的認識。

如果放棄以人為中心的世界觀，而秉持以數據為中心的世界觀，人類的健康和幸福看來也就不再那么重要。

他還說：“如果你不知道自己想要什么，技術就很容易為你塑造目標，控制你的生活。特別是隨著技術越來越了解人類，你可能會發現，好像是自己在為技術服務，而不是技術在服務你。”

“元宇宙”論者常以小說《雪崩》為概念之祖，常以電影《頭號玩家》為視覺參照，但他們往往避而不談的是，不管是《雪崩》還是《頭號玩家》，描繪的其實都是現實世界已然崩壞的時代。

在《雪崩》里，權力由私企掌控，政府垮臺，外賣員成為社會精英階層，書名中的“雪崩”實際上是一種病毒；

《頭號玩家》里的“綠洲”吸引了觀影者的全部目光，但要知道，電影設定的2045年其實已經處于混亂和崩潰的邊緣，人們對于現實世界極度失望，才將救贖的希望寄托于“綠洲”。

當視覺有了盲區，思考也變得不再完整。而適度的悲觀，在一定程度上能避免數據主義狂歡下的作繭自縛。

我們或許還應注意到這樣的事實：

在互聯網尤其是智能手機普及的幾十年里，老年人群幾乎自動成為了邊緣群體。

特別是疫情期間，全球高度數字化的防治方案也是自動地忽略了他們，技術的發展使得他們成為被拋棄的一群人。

如果說這個例子尚屬時代不得不經歷的“陣痛”，那么“元宇宙”所帶來的問題會是更加難以預料的層級，不知有多少人會被拋棄，不知有多少人會被傷害。

“元宇宙”論者將當代青少年稱為M世代（Metaverse Generation），即隨著“元宇宙”開幕的原生一代。

投資者們希望M世代樂觀，但尤瓦爾這樣的思想者們，卻希望M世代保持一定的悲觀。

一些適度的悲觀，一些適度的人文主義關懷，或許可以盡量減少未來的悲劇。

不過，尤瓦爾也強調：

“科技的興起必將改變世界，但并不代表只會有一種結局。我所講到的一切情境，都只是可能性，而非預言。

如果你覺得某些可能性令你反感，歡迎運用各種新思維或采取新行動，讓那些可能性無法實現”。

04結語

給火熱的事物“降溫”，并不是對其全盤否定，而是希冀其變得更好。

對于任何一個宏大的新興議題，孩子們都應該了解三點：

不要看一個概念像什么，而要看它的內核是什么；

不要脫離實際談概念，羅馬非一日建成；

不要只談技術，而拋掉對人類自身的關懷和對道德的思考。

倘若去掉那些炒作、泡沫的成分，“元宇宙”能夠依照人類理性的藍圖有序前進，我們將能看到一些前所未見、波瀾壯闊的場景。

任何天馬行空的想象都能在“元宇宙”中得以發揮和實現。而互聯網的每一次進化，也都會帶來新的機遇，創造新的生態。

僅就教育方面來說，“元宇宙”的潛力便是不可估量的。即便站在現在，我們也已經能隱約窺到未來的場景：

歷史迷可以在虛擬世界中任意穿梭，漫步古羅馬的市集、宋元的勾欄瓦舍；

動物控可以到侏羅紀追尋恐龍腳印，觀察食肉龍與食草龍之間的生死角逐；

星際迷可以駕駛太空飛船一躍幾億光年，追尋遙遠的星星……

這些激動人心的畫面，在真正的未來面前，甚至可能會顯得想象力不足。

雖然在很長時間里，技術之于教育的助力與效益引發過很多質疑，但如前文所說，科技發展正等待著一些重要的突破點，而在那之前，做出任何結論都還為時尚早。

“元宇宙”究竟如何，值得期待，也值得努力。愿向善的科技開枝散葉。

*參考文獻：

《雪崩》，尼爾·斯蒂芬森；

《元宇宙》、《元宇宙通證：通向未來的護照》，中譯出版社；

“元宇宙”照出互聯網浮躁，方興東；

《今日簡史》、《未來簡史》，尤瓦爾·赫拉利

END